“FREDDIE À, CHẲNG NƠI NÀO NHẬN TÔI CẢ…”

 

- Lúc đó ông biết gì về Pacquiao?

“Chẳng gì cả. Một anh chàng nhỏ bé, tầm hơn 50 ký, từng vô địch thế giới(nhưng vẫn vô danh ở Mỹ), hỏi tôi muốn tập chung thử buổi không. 

 

Tôi đáp: “Ừ, được thôi, mất gì đâu.” Và sau một hiệp cầm mitt cho anh chàng này, tôi kiểu: “Ái chà, anh chàng này đánh được đấy. Vừa nhanh, vừa mạnh. Thế là tôi liền hỏi thử Pacquiao: “Trước khi đến tìm tôi, cậu đã ghé thử chỗ nào chưa?”

 

Pacquiao tập pad với Roach

Pacquiao đáp: “Freddie à, tôi đi từ New York tới đây, và thử ở tất cả các phòng khác dọc trên đường rồi. Chẳng chỗ nào muốn nhận tôi cả.”

“Cái gì cơ?” 

Và thế là chúng tôi bắt đầu làm việc cùng nhau.

Lúc đó, cố boxer Ledwaba, nhà vô địch đến từ Nam Phi, cần một người thay thế cho đối thủ của anh ta - Enrique Sanchez, người vừa bị ốm và rút khỏi trận đấu. Pacquiao nhận đấu hai tuần trước ngày thượng đài, thế là tôi liền bảo tất cả mọi người làm việc ở Top Rank, rằng: “Đặt vào Pac đi, 1 ăn 60, kèo cho tiền đấy.”

Họ kiểu “Ông điên sao? Cậu nhóc của ông sẽ bị xé xác mất.” 

 

Nhưng tôi biết rất rõ, cậu ấy đặc biệt.”

Kết quả, Pacquiao, năm đó 23 tuổi, huỷ diệt Ledwaba, đốn ngã ông hai lần ở hiệp 1 và 6, qua đó dứt chuỗi 23 trận toàn thắng của cố huyền thoại này để giành đai IBC hạng lông - mở ra chương đầu cho một trong những sự nghiệp lẫy lừng nhất lịch sử boxing. Một màn giới thiệu bản thân với thế giới không thể mãn nhãn hơn của võ sĩ trẻ người Phillipeans.

“Chưa từng được nghe, nhưng chắc chắn sẽ còn được nhắc về. Chưa từng được thấy, nhưng chắc chắn sẽ còn muốn gặp lại.” - BLV Larry Merchant.