HAVARD BOXING: MỘT THỜI LỪNG LẪY

Được mệnh danh là “thánh địa học thuật”, nhưng ít ai biết đại học Havard cũng từng có thời là thánh địa của một bộ môn khác: boxing. 

Chương trình boxing của đại học này đã bắt đầu từ tận những năm nửa cuối của thế kỷ 19 - cụ thể là năm 1874, khi mà cố Tổng Thống Teddy Roosevelt vẫn còn là sinh viên theo học tại đây. Roosevelt là một trong những thành viên nổi tiếng nhất của chương trình Boxing Havard - bên cạnh một cái tên khác cũng lẫy lừng không kém: cố Tổng Thống John F. Kenedy. 

Đây khó có thể coi là một bất ngờ, vì trước khi trở thành Tổng Thống, cả Roosevelt lẫn JFK đều là những tay cứng cỏi thừa chất lính: JFK là một người hùng trở về từ Thế chiến II, trong khi Roosevelt từng là lãnh đạo của Rough Riders, quân đoàn thiện chiến nhất trong chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha 1898. Sự lì lợm, gai góc của Roosevelt còn được thể hiện qua việc ông đã từng bị bắn ngay khi đang vận động tranh cử, và vẫn hiên ngang hoàn thành bài diễn thuyết của mình với một vết đạn rỉ máu.

Khi đương nhiệm, Roosevelt thậm chí còn từng có một sàn boxing ngay trong Nhà Trắng và sparring rất thường xuyên ở đây - thậm chí, nhiều nguồn tin còn cho rằng, việc ông bị hỏng một con mắt ở tuổi 50 là kết quả của một buổi spar “nhẹ nhàng”…. 

Cố Tổng Thống Teddy Roosevelt

Đó là thời của Roosevelt. Tua nhanh thêm vài thập kỷ, và chúng ta có thời hoàng kim của Havard Boxing - quanh những năm 40 của thế kỷ trước, thời điểm mà John F. Kenedy đang sống đời sinh viên. Lúc này, boxing đã được coi là một trong những môn thể thao chính ở cấp đại học. MIT, Yale, và Dartmouth được coi là những kình địch của Havard ở bộ môn này.

Năm 1941, sau khi JFK ra trường được một năm, nước Mỹ chính thức tham gia vào Thế Chiến 2. Chính sách thời chiến của Havard bắt buộc tất cả nam sinh phải tham gia tập luyện boxing bắt buộc, và boxer huyền thoại Tommy Rawson đã được mời về để làm công tác huấn luyện. Ở những năm 40-50, đôi khi những trận đấu boxing tại đây sẽ quy tụ đám đông lên tới cả vạn người, biến nó trở thành bộ môn phổ biến thứ hai chỉ sau bóng bầu dục.

Cố Tổng Thống John F. Kenedy

Tuy vậy, chương trình Boxing ở Havard đã bị đặt dấu chấm hết vào năm 1960 do những lo ngại về an toàn, sau khi một nam sinh đã không may vong vì những chấn thương trên sàn đấu. Nhiều người không đồng tình, khi mà nghiên cứu đã chỉ ra bóng bầu dục thậm chí còn nguy hiểm hơn boxing, và cũng từng có vô vàn những trường hợp đáng tiếc tương tự xảy ra ở bộ môn này.

Sau lệnh cấm và cho đến ngày nay, Câu lạc bộ Quyền anh Harvard vẫn tồn tại như một câu lạc bộ thể thao không chính thức. Nó vẫn hoạt động, nhưng mức độ phổ biến của nó mờ nhạt so với các môn thể thao đại học khác.

Theo quan điểm của Tommy, việc không chuẩn bị cho cuộc sống của những chàng trai và cô gái trẻ bằng cách cho họ làm quen với võ thuật còn nguy hiểm hơn nhiều. Chúng ta có thể là gì nếu sẵn sàng đón nhận điều mà Teddy Roosevelt gọi là “lửa thử vàng”? Đó là thương hiệu của chủ nghĩa cá nhân mạnh mẽ của thế hệ Thế chiến thứ hai.

Ngày nay, Havard Boxing vẫn hoạt động như một CLB không chính thức, dù quy mô thì tất nhiên không bằng được thời hoàng kim năm nào.